HISTOIRE


Histoire d'une matière jeune


Une matière, qu'elle soit naturelle ou artificielle, est dite plastique quand après avoir été déformée par une action externe (température + contrainte, pression, ...) elle conserve la forme acquise après la fin de cette action. Si un réchauffement accentue la rigidification, c'est un thermodurcissable. Si la matière redevient malléable quand on la réchauffe, c'est un thermoplastique. De nombreuses matières naturelles sont modelables, donc plastiques : la résine, l'ambre, la cellulose... Le premier plastique est d'ailleurs issu de la cellulose, découvert en 1869 par les frères Hyatt, les heureux gagnants du concours : "Par quoi remplacer l'ivoire pour fabriquer les boules de billard". Premier prix : le celluloïd !

Viscose, galalithe, cellophane... encore des plastiques "naturels" nés au tournant du siècle. Mais le plastique historique, 100% synthétique, c'est la bakélite : premier thermodurcissable né par hasard en 1907 du phénol et du formol entre les mains d'un chimiste belge, Léo Baekeland. C'est après la première guerre mondiale que les plastiques entrent dans l'ère industrielle. Le pétrole est devenu accessible, la pétrochimie abordable, et les plastiques modernes.

1915, naissance du premier des thermoplastiques, le toujours actuel PVC (polychlorure de vinyle). 1933, arrivée du polystyrène qui sera un composant des masques à gaz bien avant d'emballer nos chaînes stéréo sous sa forme expansée.

Et puis la seconde guerre mondiale : on manque de tout, on remplace par du plastique. Plus de mica ? Formica (for mica) ! Plus de soie pour les parachutes ou les bas ? Nylon (polyamide 6.6 de son vrai nom) !

Avec les années 50 arrivent la couleur, la consommation de masse et la diversification. Merci au polyéthylène, au polypropylène et au polyester (plus connu sous le nom de Tergal)...

Citons, pour le début des années 60, l'apparition de la bouteille d'eau minérale en plastique (PVC).

1973 et le choc pétrolier marquent un tournant dans l'histoire de la consommation en général et des plastiques en particulier : de matières de substitution jetables et bas de gamme, ils vont devenir de plus en plus souvent des matériaux sophistiqués aux propriétés spécifiques et irremplaçables.

Aujourd'hui, les polymères sont des produits de haute technologie capables de prouesses inégalées dans tous les domaines : santé, bâtiment, automobile, aérospatiale, emballage, décoration, bureautique, sports...
Les producteurs de matières plastiques savent déjà répondre par du "sur mesure" à un cahier des charges aussi spécifique et complexe soit-il. Ils peuvent, à partir d'une molécule de base, créer toute une gamme de produits en modifiant les conditions de synthèse, les catalyseurs ou les procédés de transformation par incorporation de renforts ou d'additifs. Ils sont à même, en mariant les molécules, de combiner les propriétés de plusieurs plastiques en un seul matériau.

De l'artificiel au synthétique, du singulier au pluriel, du fonctionnel à l'esthétique, les plastiques sont maintenant matière à part entière. Ni pis aller ni simili, ni roturiers au pays des "matières nobles", ils ouvrent aujourd'hui des perspectives inaccessibles aux matériaux traditionnels. Plus économiques, plus performants, plus malléables, ils n'attendent plus, pour se perfectionner encore, que les imaginations du millénaire à venir...

copyright 1999 - SPMP

 

Les dates principales

1860/69 Acétate de cellulose Les frères HYATT U.S.A.
1909/23 Bakélite Baklande    
1927/33 Polyméthacrylate de méthyle Rhom et Hass ALLEMAGNE
  (Plexiglass) PMMA  
1930 Polystyrène I.G. Farben ALLEMAGNE
  (gobelet transparent)PS    
1931/38 Polychlorure de vinyle (PVC) I.G. Farben ALLEMAGNE
1938/39 Polyéthylène basse densité PE I.C.I. Fawcett et Gibson G.B.
  (couvercle souple de récipient)    
1938 Polyamide 6.6    
1940 Polyuréthanne (PU) Bayer R.F.A.
1941 Polyamide 6 (Nylon) PA 6 Dupont de Nemours U.S.A.
1942 Polyester Tergal (PET; PBT) Pittsburgh Glass U.S.A.
1943 Silicone (joint) Général Electric U.S.A.
1946 Acrylonitrile Butadiène Styrène ABS Monogramme U.S.A.
1946/55 Polyamide 11 Rilsan (PA 11) Organico FRANCE
  Polystyrène expansé B.A.S.F. R.F.A.
  Isolation emballage    
1953/55 Polyéthylène haute densité Karl Ziegler  
  rigide; casier à bouteilles    
1953/58 Polyacétal (POM) Dupont de Nemours U.S.A.
1957 Polypropylène (PP) Montecatini ITALIE
  pare-chocs; planche de bord    
1957 Polycarbonate (PC) Bayer R.F.A.
  casque de moto; visière Général Electric U.S.A.
 
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