Histoire d'une matière jeune
Une matière, qu'elle soit naturelle ou
artificielle, est dite plastique quand après avoir été déformée par
une action externe (température + contrainte, pression, ...) elle
conserve la forme acquise après la fin de cette action. Si un réchauffement
accentue la rigidification, c'est un thermodurcissable.
Si la matière redevient malléable quand on la réchauffe, c'est un thermoplastique.
De nombreuses matières naturelles sont modelables, donc plastiques : la
résine, l'ambre, la cellulose... Le premier plastique est d'ailleurs
issu de la cellulose, découvert en 1869 par les frères Hyatt, les
heureux gagnants du concours : "Par quoi remplacer l'ivoire pour
fabriquer les boules de billard". Premier prix : le celluloïd !
Viscose, galalithe, cellophane... encore des
plastiques "naturels" nés au tournant du siècle. Mais le
plastique historique, 100% synthétique, c'est la bakélite
: premier thermodurcissable né par hasard en 1907 du phénol et du
formol entre les mains d'un chimiste belge, Léo Baekeland. C'est après
la première guerre mondiale que les plastiques entrent dans l'ère
industrielle. Le pétrole est devenu accessible, la pétrochimie
abordable, et les plastiques modernes.
1915,
naissance du premier des thermoplastiques, le toujours actuel PVC
(polychlorure de vinyle). 1933, arrivée du polystyrène
qui sera un composant des masques à gaz bien avant d'emballer nos chaînes
stéréo sous sa forme expansée.
Et puis la seconde guerre mondiale : on manque de
tout, on remplace par du plastique. Plus de mica ? Formica (for mica) !
Plus de soie pour les parachutes ou les bas ? Nylon
(polyamide 6.6 de
son vrai nom) !
Avec les années 50 arrivent la couleur, la
consommation de masse et la diversification. Merci au polyéthylène,
au polypropylène
et au polyester
(plus connu sous le nom de Tergal)...
Citons, pour le début des années 60,
l'apparition de la bouteille d'eau minérale en plastique (PVC).
1973 et le choc pétrolier marquent un tournant dans l'histoire
de la consommation en général et des plastiques en particulier : de
matières de substitution jetables et bas de gamme, ils vont devenir de
plus en plus souvent des matériaux sophistiqués aux propriétés spécifiques
et irremplaçables.
Aujourd'hui,
les polymères sont des produits de haute technologie capables de
prouesses inégalées dans tous les domaines : santé, bâtiment,
automobile, aérospatiale, emballage, décoration, bureautique,
sports...
Les producteurs de matières plastiques savent déjà répondre par du
"sur mesure" à un cahier des charges aussi spécifique et
complexe soit-il. Ils peuvent, à partir d'une molécule de base, créer
toute une gamme de produits en modifiant les conditions de synthèse,
les catalyseurs ou les procédés de transformation par incorporation de
renforts ou d'additifs. Ils sont à même, en mariant les molécules, de
combiner les propriétés de plusieurs plastiques en un seul matériau.
De l'artificiel au synthétique, du singulier au
pluriel, du fonctionnel à l'esthétique, les plastiques sont maintenant
matière à part entière. Ni pis aller ni simili, ni roturiers au pays
des "matières nobles", ils ouvrent aujourd'hui des
perspectives inaccessibles aux matériaux traditionnels. Plus économiques,
plus performants, plus malléables, ils n'attendent plus, pour se
perfectionner encore, que les imaginations du millénaire à venir... |
copyright 1999 - SPMP
Les dates principales
1860/69 |
Acétate de cellulose |
Les frères HYATT |
U.S.A. |
1909/23 |
Bakélite Baklande |
|
|
1927/33 |
Polyméthacrylate de
méthyle |
Rhom et Hass |
ALLEMAGNE |
|
(Plexiglass) |
PMMA |
|
1930 |
Polystyrène |
I.G. Farben |
ALLEMAGNE |
|
(gobelet transparent)PS |
|
|
1931/38 |
Polychlorure de vinyle
(PVC) |
I.G. Farben |
ALLEMAGNE |
1938/39 |
Polyéthylène basse
densité PE I.C.I. |
Fawcett et Gibson |
G.B. |
|
(couvercle souple de récipient) |
|
|
1938 |
Polyamide 6.6 |
|
|
1940 |
Polyuréthanne (PU) |
Bayer |
R.F.A. |
1941 |
Polyamide 6 (Nylon) PA 6 |
Dupont de Nemours |
U.S.A. |
1942 |
Polyester Tergal (PET;
PBT) |
Pittsburgh Glass |
U.S.A. |
1943 |
Silicone (joint) |
Général Electric |
U.S.A. |
1946 |
Acrylonitrile Butadiène
Styrène |
ABS Monogramme |
U.S.A. |
1946/55 |
Polyamide 11 Rilsan (PA
11) |
Organico |
FRANCE |
|
Polystyrène expansé |
B.A.S.F. |
R.F.A. |
|
Isolation emballage |
|
|
1953/55 |
Polyéthylène haute
densité |
Karl Ziegler |
|
|
rigide; casier à
bouteilles |
|
|
1953/58 |
Polyacétal (POM) |
Dupont de Nemours |
U.S.A. |
1957 |
Polypropylène (PP) |
Montecatini |
ITALIE |
|
pare-chocs; planche de
bord |
|
|
1957 |
Polycarbonate (PC) |
Bayer |
R.F.A. |
|
casque de moto; visière |
Général Electric |
U.S.A. |
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